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Ötzi, the Iceman. The full facts at a glance — Angelika Fleckinger

3-Ötzi-CouvVienne, Folio verlag, 2007, 120 p., 10 €  — 3-85256-244-9. http://www.folioverlag.com

Le musée archéologique de Bolzano, dans le Haut-Adige, assure depuis 1998 la conservation et la présentation muséographique de la fameuse momie du glacier du Similaun –Iceman ou Ötzi–, découverte et récupérée en septembre 1991 dans les Alpes de l’Ötztal, entre l’Autriche et l’Italie (Capasso L., La Verghetta M., D’Anastasio R. 1999). Dès 1999 le Musée publiait un ouvrage de synthèse à l’attention d’un public plus large. C’est la seconde édition mise à jour qui nous est proposée aujourd’hui par A. Fleckinger du Musée Archéologique de Bolzano. Publié en deux éditions différentes, une en langue anglaise et une en langue allemande, c’est un petit ouvrage (21×12 cm), d’une centaine de pages abondamment illustrées.

Le plan de l’ouvrage rappelle tout d’abord les conditions de la découverte et de la récupération de la momie et des objets qui l’accompagnent. Le lieu de découverte ainsi que la “fouille” du glacier réalisée en 1992 sont ensuite décrits. Une photographie en double-page (p. 28-29) montre une vue plongeante du goulot glaciaire qui constitue le site de découverte et détaille avec précision l’emplacement topographique du corps et de l’essentiel des objets qui lui sont associés.

C’est ensuite l’aspect biologique et “médico-légal” qui est présenté. Plusieurs points sont abordés successivement. Âge, analyse du squelette, dents et ongles, reconstitution faciale, ADN ancien, tatouages, etc., sont présentés de manière concise. Les dernières pages de ce thème sont consacrées à la mort d’Ötzi, dont la cause est connue depuis 2002 (Gostner et Egarter Vigl 2002) avec la découverte d’une pointe de flèche fichée dans le dos, entre l’épaule gauche et la colonne vertébrale.

La troisième partie de l’ouvrage est consacrée à la culture matérielle à travers trois chapitres : les vêtements de peau, l’équipement, l’illustration de la vie quotidienne néolithique que retranscrit  l’équipement d’Ötzi.

Les dernières pages sont constituées, outre d’un glossaire, d’une description de la structure unique et très élaborée qui assure la conservation de la momie. Quelques pages sont consacrées au recyclage identitaire et mercantile de la momie, qui est rapidement devenue une icône du Haut-Adige ainsi qu’une source de produits dérivés. La troisième page de couverture se déplie et offre un tableau chronologique restreint qui replace la découverte dans son contexte.

Si l’ouvrage est essentiellement destiné aux visiteurs du musée ainsi qu’au public intéressé par l’archéologie, il s’avère également pratique pour faire rapidement le tour d’une découverte aussi spectaculaire que méconnue. En effet, après le déferlement sensationnel des premières semaines, Ötzi est devenu un champs d’investigation très vaste et sans équivalent. La bibliographie qui relate les découvertes est presque impossible à embrasser. Ce petit ouvrage est très utile dans cette optique.

Quelques bémols tout de même. Outre une coquille regrettable qui afflige au squelette africain de Lucy une datation de 300 millions d’années! (p. 21), on relevera quelques appréciations discutables sur le Néolithique. La tombe Talheim (Bade-Wurtemberg) ne date pas de la fin du Néolithique, mais du Néolithique ancien (p. 48). La mention d’une “mode” préhistorique pour expliquer ces vêtements détourne l’intérêt de ces documents exceptionnels vers l’anecdotique. Quant au filet employé pour la chasse (p. 85), on peut admettre la chasse au lièvre (ainsi que tout autre animal à fourrure) mais plus difficilement la chasse au lapin pour une date aussi ancienne et surtout pour une altitude aussi élevée . Mais il faut féliciter l’auteur pour ce petit ouvrage qui atteint non seulement son objectif éditorial –fournir une synthèse facile à lire et bien illustrée pour le grand public–  mais constitue également un outil pratique pour les chercheurs.

Références citées :

  • Capasso L., La Verghetta M., D’Anastasio R. 1999 – L’homme du Similaun. Une synthèse anthropologique et palethnologique. L’Anthropologie ,103, 3, p. 447-470.
  • Gostner P., Egarter Vigl E. (2002) – INSIGHT – Report of radiological-forensic findings on the Iceman. Journal of Archaeological Science, 29, 3, p. 323-326.

Maxence Bailly – Maître de Conférence, LAMPEA – UMR 6636 – Université de Provence, Aix-en-Provence

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L’homme et l’inégalité. L’invention de la hiérarchie durant la Préhistoire — Brian Hayden

1-Hayden-CouvParis, CNRS Editions 2008, 161 p., illus., tab., graph. 11,40 € (Traduction en français de J. P. Chadelle et S. A. de Beaune) — 978-2-271-06665-7

Sous la forme d’un court essai, Brian Hayden, ethno-archéologue canadien, entreprend une synthèse relative à l’un des sujets les plus classiques et les plus redoutables de la philosophie et de l’anthropologie politiques : l’origine de l’inégalité parmi les humains. S’il avait voulu s’en tenir à une prudence élémentaire, compte tenu du format d’édition auquel il était contraint, Hayden se serait contenté d’un bréviaire à l’intention des étudiants de première année où il aurait rendu compte, comme il le fait au pas de charge en introduction et dans le premier chapitre, de la pléthore de théories classiques et contemporaines sur la question. Mais son ambition est beaucoup plus vaste, puisqu’il ne propose rien moins que la solution au problème suivant : pourquoi, à travers le temps historique long, a-t-il existé des sociétés dépourvues d’ordre politique coercitif et d’autres fondées sur cet ordre, ces dernières étant devenues progressivement les seules empiriquement observables ?

Selon Hayden, l’apparition de la hiérarchie ne tient pas aux critères habituellement retenus par l’analyse fonctionnaliste (la pression démographique qui imposerait aux sociétés les plus peuplées de réguler par le pouvoir coercitif l’accès aux ressources et leur distribution). Elle n’est pas pour autant rétive à la modélisation, comme le laissent entendre les théoriciens post-modernistes, qui veulent réduire l’explication de la relativité politique des sociétés humaines à l’aléatoire (p. 23). L’auteur réfute aussi l’explication par la sédentarisation des sociétés en se fondant sur des preuves de l’existence de l’inégalité au Paléolithique moyen – repérable grâce à la pratique éminemment distinctive du traitement funéraire. Selon lui, l’apparition de l’inégalité tient à un facteur matériel – la création de surplus – et politique – la nécessité de gérer ces surplus. Or, ce n’est pas la vie sédentaire qui détermine l’apparition des surplus mais bien l’inverse (p. 26) ; quant aux surplus eux-mêmes, leur existence et leur développement ne s’expliquent pas par une nécessité économique de subsistance, mais bien par la logique politique de l’inégalité (p. 69).

Suivant une ligne évolutionniste, Hayden cherche le passage entre la société égalitaire, fondée sur le partage, dont les Aborigènes australiens et les Bushmen seraient les derniers représentants, et la société inégalitaire devenue quasi universelle avec la mondialisation de la modernité. Il pense le trouver dans les sociétés « trans-égalitaires » de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique moyen, dont l’ethnographie du XXe siècle nous offre des exemples tels que celui des Amérindiens de la Côte Nord-Ouest – dont il a une connaissance de terrain – ou des tribus à Big Men de Nouvelle-Guinée. Dans ces sociétés, les élites économiques n’apportent pas d’aide aux gens du commun en temps de crise ; elles rompent résolument avec les lois du partage qui président aux sociétés égalitaires, introduisant un facteur de distinction individuelle qui annonce la société inégalitaire (p. 30). Cela dit, l’accumulation de richesses ne détermine pas par elle-même la hiérarchie ; car celui qui dans une société trans-égalitaire thésauriserait sans dépenser pour faire briller son prestige se verrait mis au ban par ses pairs. Cette menace n’est pas vaine dans les groupes où la hiérarchie se présente comme une pyramide inversée ; ainsi en va-t-il des sociétés amérindiennes de la Côte Nord-Ouest ou de Californie, dont les deux tiers des membres appartiennent à l’élite (p. 52).

En réalité, c’est l’utilisation des surplus par les chefs qui entraîne la complexification des rapports sociaux, la formation de réseaux de privilégiés, la création de projets par des gouvernants cherchant à tirer avantage, pour eux, leur lignage et leur clientèle, de la position de commandement. Concrètement, cette entreprise d’accroissement du pouvoir personnel passe par la reconnaissance du droit de propriété, la constitution de dettes contractuelles, l’organisation de festins, la fixation du prix de la fiancée ou de la dot, la circulation d’objets de prestige, l’imposition de tabous, la gestion des guerres et des calamités, l’accès au surnaturel, la manipulation des valeurs culturelles, la mise à distance des autres et la distribution de pots-de-vin (Chapitre 2, p. 57 sq). Ces stratégies, combinées d’une façon ou d’une autre dans les sociétés trans-égalitaires, ne sont pas pour autant de nature capitaliste puisque l’exercice de la domination politique peut conduire à des dépenses de prestige de type potlatch ou pig festivals, dont la tradition anthropologique a bien montré à quel point leur logique compétitive, poussée à son terme, était incompatible avec l’économie de marché.

Le dernier chapitre de l’ouvrage, essentiellement archéologique, fait état de l’absence d’objets de prestige, de techniques de stockage et de sépulture au Paléolithique inférieur, tandis qu’au Paléolithique moyen, entre – 120 000 et –35 000, apparaissent les premiers indices d’inégalité. Le Paléolithique supérieur enfin, qui correspondrait au modèle des cultures du Nord-Ouest américain, serait caractérisé par une multiplication des objets de prestige, des techniques de conservation de la nourriture, des vêtements en peau, de l’architecture monumentale, du culte des ancêtres, des sociétés secrètes. Hayden voit dans cette phase la véritable révolution dans l’histoire de l’humanité, une dynamique socio-politique nouvelle, portée par l’ambition individuelle des chefs, qui conduit tout droit à la domestication des espèces végétales et au Néolithique, considéré comme une conséquence dérivée du Paléolithique supérieur (p. 119). En bon évolutionniste mâtiné d’écologisme, Hayden pousse sa démonstration jusqu’à nos jours, où seul l’épuisement des ressources naturelles, imminent, pourra freiner la recherche effrénée de la distinction individuelle que le Paléolithique supérieur avait vu s’épanouir (129-133).

Sur ce dernier point, et s’il fallait rester fidèle à l’argumentation de l’auteur, on pourrait regretter son manque de sens prospectif, ce qui n’est pas digne d’un évolutionnisme aussi peu tempéré que le sien : car de nos jours, n’est-ce pas à un formidable renouvellement de la notion même de surplus que l’on assiste avec l’inflation apparemment illimitée des ressources virtuelles – médias, informatique –, engendrant une surnature dont la maîtrise par les élites est peut-être le plus efficace moyen de domination des masses que l’homme n’ait jamais expérimenté ? Mais si cette remarque est bien dans l’air du temps, une critique plus profondément anthropologique nous est inspirée par l’essai d’Hayden. Elle tient au caractère extraordinairement généralisant de l’ouvrage, qui renoue avec les vieux schémas tripartites d’évolution unilinéaire ici, on serait passé, indistinctement d’un continent à l’autre, de « sociétés égalitaires », un concept qui n’est pas sans rappeler Morgan et son « communisme primitif », aux « sociétés transégalitaires », puis aux « sociétés inégalitaires ». Ces dernières ne seraient qu’un avatar des secondes, qui voient triompher la « révolution  politique» conduite par des chefs motivés par l’ambition personnelle. Or, l’ethnographie américaniste, dont Hayden est pourtant un spécialiste, fait état, plutôt que d’une recherche « pré-capitaliste » de l’intérêt personnel, d’une véritable servitude liée au pouvoir des chefs. Le plus souvent, ceux-ci sont en effet voués à la dépense et au sacrifice personnel au bénéfice du groupe (dans le potlatch, où ils vont jusqu’à se ruiner pour faire briller le prestige de leur clan), ou bien politiquement neutralisés par le groupe, comme chez les Guayaki de Clastres. Et encore aujourd’hui, chez les Huichol du Mexique, nous avons pu observer à quel point la charge politique, transmise chaque année d’un individu à l’autre, était tyrannique pour celui qui avait la malchance d’avoir à l’exercer à ses dépens.

En outre, on déplorera que la tradition évolutionniste « primitive » réhabilitée par Hayden soit desservie par une érudition chancelante qui ne ferait pas honneur aux illustres prédécesseurs de cette lignée théorique. Ainsi, dans le bref panorama préliminaire des théories classiques de l’origine de l’inégalité, Maine est-il ignoré, Morgan associé aux doctrinaires de l’inégalité des races ainsi que le pauvre Auguste Comte, mal marié à Gobineau et, par une descendance effroyable, à l’eugénisme de la fin du XIXe siècle et, évidemment, à la politique du IIIe Reich (p.11)! Quant à Turgot, il est bombardé avec précipitation ministre de Louis XV, un anachronisme qui n’aurait pour le moins pas dû échapper aux traducteurs français.

Frédéric Saumade, Université de Provence-IDEMEC Aix-en-Provence

pdf : CPréhméd1*-2010_Hayden

La naissance des alphabets sur les rives de la Méditerranée

du 5 février au 30 avril 2010
Quinson (Musée de Préhistoire des Gorges du Verdon)

Vendredi 5 février 2010

à 11 heures : inauguration de l’exposition
“Cette exposition raconte l’histoire de l’invention des alphabets sur le bassin méditerranéen. Une histoire des lettres qui nous mènera de la Mésopotamie à l’Égypte où sont nés les premiers systèmes d’écriture jusqu’à la naissance de l’alphabet phénicien puis grec. ”

à 18 heures : conférence “ La Méditerranée, mère des alphabets ” animée par Rina Viers, professeur agrégé d’hébreu, présidente de l’association Alphabets

Entrée dans la limite des places disponibles

Renseignements
04.92.74.09.59
http://www.museeprehistoire.com